Les colles à base d'eau ne contiennent généralement pas de solvants. Elles sont composées de résines polymères qui sont diluées avec de l'eau pour produire l'adhésif. En revanche, les adhésifs à base de solvants contiennent des solvants chimiques nécessaires pour dissoudre le polymère et fabriquer l'adhésif.

Les adhésifs à base d'eau présentent un certain nombre d'avantages par rapport aux adhésifs à base de solvants, notamment leur caractère écologique et leur sécurité d'utilisation. Ils sont également plus faciles à retirer et généralement moins chers. Cependant, ils ont parfois un pouvoir adhésif inférieur à celui des colles à base de solvant et un temps de séchage plus long. Il est donc important de choisir la bonne colle pour une application spécifique.